Tip     Print     RSS     Del    

Hvad kan en 37-årig cykelpensionist?

Af ANDERS AARKROG JEPSEN

Offentliggjort 14.01.09 kl. 14:00

Lance Armstrong får comeback søndag, når Tour Down Under indleder cykelsæsonen. Han påstår, at hans form aldrig har været så god.

Det begyndte med en ægte sensation. Lance Armstrong vender tilbage. Manden, som for længst har bevist sig som cykelsportens supermand med sine syv successive sejre i Tour de France, kunne ikke sidde stille.

Hvad ville han bevise?

»Hvorfor,« grublede kommentatorer verden over.

Lance Armstrong brød tre års pause fra cykelsporten i september med en erklæring om, at han kan vinde Tour de France en ottende gang til sommer. Men hvad kan en 37-årig cykelpensionist efter tre års pause? Cykelrytterens agent og højre hånd, Bill Stapleton, fejede straks tvivlen til side med en mesters selvsikkerhed.

»Vi kommer ikke for at forsøge at vinde andenpladsen,« sagde Bill Stapleton til nyhedsbureauet AP i efteråret.

Nu er sandhedens time oprunden. Lance Armstrong er landet i Australien, og han indleder sit comeback til professionel cykelsport på søndag med etapeløbet Tour Down Under.

Han har trænet mere end nogensinde, siger han. Og hans omfattende testapparat afslører en topform af hidtil uset kaliber.

»Mine forberedelser har været meget hårdere på denne tid af året, end de har været nogensinde tidligere. De test, som vi laver på landevejen og i laboratoriet indikerer, at min form nu er meget bedre, end den var i de år, da jeg vandt Tour de France,« sagde han i sidste uge til det franske nyhedsbureau AFP.

Usikkerheden

Men siden de hårde udmeldinger i efteråret, har en lille usikkerhed kilet sig ind i meldingerne fra Lance Armstrong.

»Jeg tror, at det vil være urealistisk at forvente en sejr. Tour Down Under er blevet hårdere og hårdere gennem årene. Jeg håber, at jeg kan være med fremme, men jeg kan tage helt fejl. Måske er jeg den første, som bliver skilt fra feltet,« siger han til nyhedsbureauet.

Han har kørt cykelløb i 2008. Men meget langt fra det niveau, som han konkurrerede på i 2005, da han stoppede. Blandt andet har han en andenplads i et mountainbikeløb i Colorado.

Lance Armstrong afviser helt spekulationer om, at hans alder er en hindring for ny succes.

»Se på OL. Kvinden, som vandt maraton, var 38 år. Ældre atleter gør det rigtig godt. Spørg seriøse sportsfysiologer, og de vil sige, at alder er en myte,« har Lance Armstrong sagt til Vanity Fair.

Kroppen ikke den samme

Men han erkender i samme åndedrag, at kroppen ikke er den samme som før.

»Jeg vil ikke lyve. Min ryg bliver hurtigere slidt, og jeg står ikke så hurtigt ud af sengen som tidligere. Men når jeg sidder på cyklen, føler jeg mig lige så stærk som tidligere,« siger han.

Også forventningerne har fået en nedjustering, efter han landede i Australien.

»Jeg har ingen illusioner om storhed. Jeg håber, at jeg kommer ind i løbet og bliver akklimatiseret til tempoet og hvordan det er at køre i et felt med 200 andre. Vi får se,« siger han.

Amerikaneren kan forvente kamp om podiet.

Danske Team Saxo Bank har med både Jens Voigt og Stuart O'Grady meldt klar til kappestriden om den samlede sejr. Team Columbia stiller i en stærk opstilling med Michael Rogers blandt de tre australiere på holdet. Og tidligere Tour-vinder Oscar Pereiro Sio er også med.